Ulf Grönholm voitti SM Riihimäki-rallin kahdesti vuosina 1977 ja 1981. Hänen poikansa Marcus ylsi vuoden 1992 SM Riihimäki-rallissa samaan. Tämän vuoden SM Auto Sorsa Riihimäki-rallissa Grönholmin ralliperheen kolmatta sukupolvea edustava Niclas Grönholm hakee Kanta-Hämeen ralliteiltä talvikauden parasta tulosta.
SM Auto Sorsa Riihimäki-ralli on yksi kansallisen rallisarjamme perinteisimmistä osakilpailuista. Vuoteen 1960 ulottuvassa voittajaluettelossa Grönholmin ralliperheen nimi löytyy historiallisesti jo kahden sukupolven ajalta. Ulf Grönholm ajoi vuonna 1977 Riihimäellä voittoon Opelilla ja vuonna 1981 Fiatilla. Uffen poika Marcus Grönholm voitti SM Riihimäki-rallin Toyotalla 1992. Kysymyksessä oli rallin tulevan kaksinkertaisen maailmanmestarin ensimmäinen SM-tason yleiskilpailun voitto.
Tämän vuoden SM Auto Sorsa Riihimäki-rallissa perheen kolmatta sukupolvea edustaa rallicrossin nelinkertainen MM-mitalisti Niclas Grönholm, jolla ralli-innostus käynnistyi vasta aikuisiällä.
”Uffen ja faijan menestys tuntui aikanaan rasitteelta. Kokeilin peltoautoakin ensimmäisen kerran vasta teini-iässä. Ja jos pellolla ajoin niin kerran vuodessa. En ollut rallista kiinnostunut, ja siksi ensimmäiset kilpailuni ajoin jokamiesluokassa”.
”Kun sukunimeni on Grönholm, niin lähtökohtaisesti ihmiset luulivat, että olin istunut auton ratissa pienestä pitäen. Mutta näin ei tapahtunut. ”Kyllä tuon pitää rallissa pärjätä, kun on Marcuksen poika”, kuulin, kun minusta puhuttiin. Mutta. Aloittelin ajamaan rallia vasta samassa iässä, kun Kalle Rovanperä voitti ensimmäisen rallin maailmanmestaruutensa”, Niclas hymyilee.
Rallicross on ollut Niclaksen päälaji jo vuosia, mutta kun MM-sarja jätettiin tauolle ja korkeimmaksi tasoksi jäi EM-sarja, johon Grönholmin Volvon tukema CE Dealer Team ei lähtenyt, niin ralli nousi hänelle tämän kauden ykköslajiksi.
”Rallicross oli mielestäni rallia hienompi laji ja se vei mennessään. Nyt kun lajin MM-sarja on tauolla niin on aikaa paneutua myös ralliin. Olen ralliammattilaisuuden tavoittelun suhteen liian myöhään liikkeellä, mutta kysymyksessä on hieno laji. Ammattilaisuuden suhteen rallijuna meni jo, mutta nyt tavoitellaan menestystä kansallisella tasolla. Tällä sukunimellä on ollut vaikea lähteä pitämään hauskaa missään urheilussa, oli se laji sitten mikä tahansa. Aina odotetaan huippumenestystä”, Grönholm muistuttaa.
SM1-luokan Škoda Fabia RS Rally2:lla kilpaileva Grönholm ajaa Riihimäellä kolmatta kertaa. Edellisellä kerralla hän starttasi rallin viimeiselle EK:lle kakkosena, mutta ajoin lumipenkkaan, ja joutui rallin viimeisellä siirtymäosuudella keskeyttämään tekniseen vikaan.
”Riihimäki-ralli on ollut meidän suvullemme varsin suotuisa kilpailu, ja myös itse olen tykännyt ajaa Riihimäellä. Suvun aiemmasta menestyksestä en ota paineita, enkä mieti aiempia tuloksia. Mutta onhan se hienoa asia, että tulevassa rallissa ajan samalla erikoiskokeella, jolla isoisäni Uffe jo 49 vuotta sitten voittoisasti kilpaili. Ja taas mennään”, Niclas hymyilee.
Grönholm kehuu Riihimäen, Lopen, Hausjärven ja Janakkalan seudun rallitiestöä.
”Se on sellaista, kun rallissa kuuluukin olla. Tämän vuoden SM Auto Sorsa Riihimäki-rallissa kärjen taso on kovempi ja laajempi kuin kaksi vuotta sitten. Toivotaan, että olen oppinut niistä kahdesta aiemmasta kerrasta jotain. Talven aiemmissa SM-ralleissa on ollut jo ihan ok-tekemistä. Kaksi rallia tässä on harjoiteltu, ja tiedän, mitä ajossani pitää parantaa. Toivottavasti se näkyy Riihimäellä onnistumisena. Kaikkensa sen eteen saa kuitenkin taas tehdä”, Niclas muistuttaa.
SM Auto Sorsa Riihimäki-rallin keskuspaikkana toimii Riihimäen Tehtaankadulla sijaitseva automyynti- ja korjaamoyritys Auto Sorsa Oy, jonka kiinteistössä sijaitsevat kilpailu- ja lehdistökeskus ja piha-alueella rallin maali. SM–rallin keskitetty huoltoalue sijaitsee Mattilanpellon teollisuusalueella kilpailukeskuksen välittömässä läheisyydessä. Kilpailijat käyvät rallin aikana kahdesti huollossa alkaen klo 12:46 ja klo 15:59.
Kilpailun lähtö tapahtuu Riihimäen Kauppakadulta lauantaina 28. helmikuuta alkaen klo 10:31. Maaliin Auto Sorsalle ensimmäisiä autokuntia odotetaan lyhennetyssä kilpailussa noin klo 17:00, SM- sekä muiden luokkien osalta klo 18:19.
Rallin sähköinen lippukauppa osoitteessa www.coregoshop.fi/smriihimakiralli on jo auki. Rallipaketin hinta sähköisenä on 25 euroa, digitaalinen reittikartta julkaistaan rallia edeltävänä päivänä klo 8:00. Perinteinen rallipaketti, joka sisältää pääsylipun jokaiselle EK:lle sekä reittikartan, maksaa 30 euroa. Paketti tulee myyntiin rallipäivän aamuna. Yksittäinen pääsylippu erikoiskokeelle maksaa 15 euroa, ja lapset alle 12 vuotta pääsevät seuraamaan tapahtumaa ilmaiseksi.
